Desde que não seja um satélite natural, como a Lua, um
corpo celeste do sistema solar merece o status de planeta apenas
se obedecer a três condições: estar em órbita em torno do Sol; ter
massa suficiente para que sua gravidade o leve a apresentar uma
forma quase redonda; e ter a vizinhança de sua órbita livre de
objetos significativos que possam entrar no seu caminho. Foi
com esse trio de regras objetivas que a União Astronômica
Internacional (IAU) aposentou, em 26/8/2006, o conceito antigo
e vago de planeta, associado à ideia de um corpo errante e
luminoso que podia ser visto no céu.
Os oito primeiros planetas do sistema solar (Mercúrio,
Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno) se
encaixavam na nova caracterização. O então ainda considerado
nono planeta, o caçulinha da turma, descoberto apenas em 1930,
não. “Plutão é um ‘planeta anão’ segundo a definição acima e é
reconhecido como o protótipo de uma nova categoria de objetos
transnetunianos [situados depois de Netuno]”, escreveu a direção
da IAU na resolução B6, divulgada naquela data.
No mesmo documento, a entidade determina que um
planeta anão, além de não ser um satélite, deve obedecer às duas
primeiras condições impostas aos planetas, mas não é necessário
que sua órbita seja livre de outros corpos celestes.
As decisões da resolução resguardaram o conceito de
planeta dentro do sistema solar para apenas oito objetos
conhecidos. Se a mudança não tivesse sido adotada, outros
objetos do cinturão de Kuiper, muito parecidos com Plutão,
também teriam de ser considerados planetas. Descoberto em
2005, o objeto transnetuniano denominado Éris era um desses
casos. Com massa maior que a de Plutão, chegou a ser anunciado
como um novo planeta — até que a resolução da IAU barrou sua
entrada no clube planetário, expulsou Plutão da turma e reduziu
seus membros a oito.
Marcos Pivetta. Na órbita do Planeta 9. In: Revista Pesquisa FAPESP,
n.º 351, maio/2025. Internet: (com adaptações).