A resistência ao cisalhamento de uma massa de solo é a
resistência interna por área que a massa de solo pode
oferecer para resistir a rupturas e a deslizamentos ao
longo de qualquer plano no seu interior. O fenômeno de
ruptura dos solos envolve o equilíbrio das forças atuantes
num maciço de terra, onde se levam em conta o seu peso
próprio e eventualmente as forças de inércias originadas
por sismos e vibrações. Tem como oposição a essas
forças, aquelas resistências intrínsecas do maciço.