O termo mata ciliar é empregado para designar as florestas que surgem nas margens de cursos de água. A mata desempenha o papel de filtro situado entre as partes mais altas da bacia hidrográfica, muitas vezes sob exploração agrícola, e a rede de drenagem onde se encontra o curso de água. Nesse caso, a mata funciona como um tampão entre os terrenos mais altos e o ecossistema aquático, atuando na ciclagem e absorção de nutrientes e reduzindo o escoamento superficial.