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Um dos grandes problemas ambientais no mundo atual é o atendimento da demanda de uma boa qualidade da água para consumo humano. O índice de qualidade da água é um modelo matemático desenvolvido para avaliar a qualidade da água bruta, visando seu uso para o abastecimento público, após tratamento. Para a caracterização da água, necessita-se de indicadores físicos, químicos e biológicos. As caracterizações químicas da água ocorrem em função da presença de substâncias nela dissolvidas.
Um indicador químico, caracterizado pela extinção da espuma formada pelo sabão, o que dificulta o banho e a lavagem de utensílios domésticos, e que normalmente é causado pela presença a de íons cálcio e magnésio na água, é chamado de