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FLEMING DESCOBRE A PENICILINA
O bacteriologista Alexander Fleming
descobriu a penicilina no Hospital St, Mary’s
de Londres, e publicou seu achado em
setembro de 1929 no “British Journal of
Experimental Pathology”. Desde a década de
1920, ele havia mostrado grande interesse pelo
tratamento das infecções produzidas pelas
feridas. Em 1929, depois de voltar de férias,
percebeu que em uma pilha de placas
esquecidas antes de sua partida, onde estivera
cultivando uma bactéria – Staphylococcus
aureus”-, havia crescido também um fungo
num lugar em que havia se inibido o
crescimento da bactéria. É que esse fungo
fabricava uma substância que produzia a morte
da bactéria; como o fungo pertencia à espécie
Penicillium, Fleming nomeou a substância
produzida por ele de “penicilina”. Como pôde
provar em experimentos posteriores, na
“descoberta” de Fleming interveio uma série
de fatores para que se produzissem os
resultados que todos conhecemos: a placa não
foi colocada para incubar em estufa de 37°C –
o crescimento da bactéria teria ultrapassado o
do fungo – e, além disso, a temperatura do
laboratório não foi superior a 12°C. Parece que
houve uma onda de frio em Londres naquele
verão de 1929. A molécula de penicilina era
muito instável e, depois de muito tempo
tentando purificá-la – embora mais tarde se
tenha provado que era muito efetiva só
parcialmente purificada –, Fleming desistiu de
continuar trabalhando nisso. Foi só em 1938
que um grupo de cientistas liderados por Ernst
b. Chain e pelo professor Howard Florey na
Universidade de Oxford deu continuidade a
esses trabalhos com pesquisas posteriores. Os
ensaios clínicos efetuados com o material
parcialmente purificado tiveram um sucesso
espetacular. Naquela época, em plena Guerra
na Europa, a molécula foi levada para os
Estados Unidos, onde foi desenvolvida e
produzida em grande escala. O primeiro ensaio
clínico foi feito em janeiro de 1941 e dois anos
depois começou a produção comercial de
antibióticos nos Estados Unidos. Acabada a
Segunda Guerra Mundial, as empresas
farmacêuticas entraram na produção de penicilina de forma competitiva e começaram
a buscar outros antibióticos. Fleming havia
lhes mostrado a direção correta. Apesar dessa
grande descoberta, os antibióticos não foram
difundidos de maneira igual no planeta. Além
disso, nas sociedades mais industrializadas
existe uma prescrição muito alta de
antibióticos, de maneira que com frequência
eles perdem a eficácia por causa do uso
continuado que fazemos deles. (365 Dias que
Mudaram o Mundo. Planeta. São Paulo: 2014,
p. 550).