Chamamos de série ou família de desintegração radioativa
natural o conjunto de elementos químicos com núcleos instáveis,
que segue uma sequência ordenada de desintegrações
espontâneas, emitindo partículas alfa e beta, até que se origine
um núcleo estável de chumbo. Todos os isótopos radioativos
naturais que se desintegram espontaneamente na natureza são
provenientes de três elementos radioativos: tório 232 (232Th),
urânio 238 (238U) e urânio 235 (235U). Visto que a emissão de
uma partícula alfa diminui o número de massa do elemento em 4
unidades e a emissão de uma partícula beta não altera esse
número de massa, é possível descobrir a série à qual
determinado elemento radioativo pertence.
Basta dividir o seu número de massa por 4 e verificar o resultado: