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Um corpo é tracionado em uma máquina de teste até atingir o momento de ruptura. Os resultados obtidos geram uma curva denominada diagrama tensão-deformação. Observa-se, na primeira fase, que a curva é uma reta, indicando que a tensão é proporcional à deformação. A segunda fase mostra que, com o aumento da carga, o corpo sofre deformação permanente. Na terceira fase, com a adição de mais uma carga, observa-se que a curva cresce continuamente, achatando quando atinge o limite de resistência. Inicia-se a quarta fase caracterizada pela diminuição da seção transversal em um ponto até quebrar. As fases descritas são respectivamente: