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Imogene King descreve a enfermagem como ciência cujo foco é a capacidade seletiva das percepções humanas sobre pessoas, coisas e acontecimentos, o que influencia seu comportamento, relações sociais e posição, em face do processo saúde-doença, ao longo do ciclo vital. Para explicitar sua teoria, a autora destaca quatro componentes básicos, sendo eles: