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As placas tectônicas são imensos blocos rochosos de tamanho variável que se movimentam tangencialmente à superfície do planeta, com velocidades da ordem de centímetros por ano. Os limites entre as placas, porém, podem seguir diferentes orientações, resultando em feições morfológicas distintas. No caso da Cordilheira do Himalaia e da Cordilheira dos Andes, os limites responsáveis por sua formação são: