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Nos últimos meses, tem-se noticiado pelos meios de comunicação sobre o vazamento de óleo cru em vários estados do Nordeste brasileiro. Esse poluente já ocupa mais de dois quilômetros das costas brasileiras e, conforme relatado pelo Governo Federal, não é um petróleo de produção nacional. Um dos danos causados pelo vazamento de petróleo nos oceanos está relacionado ao fato de ele impedir a penetração de luz, inviabilizando, assim, os processos de fotossíntese realizados pelo fitoplancton.
O petróleo impede a luminosidade no fitoplancton pelo fato de