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No tratamento de águas, é frequentemente necessário promover a alteração físico-química de partículas coloidais, produzindo partículas maiores que possam ser removidas em seguida por um processo físico de separação.
Na fase I desse processo, a adição de produtos químicos é feita com a finalidade de reduzir as forças que mantêm separadas as partículas em suspensão.
Na fase II, colisões entre as partículas previamente desestabilizadas, formam partículas de maior tamanho, geralmente visíveis a olho nu.
Os processos descritos nas fases I e II são, respectivamente,