“Conheça a criatura de até 18 metros que tem
aparecido em meio às ondas de calor nos oceanos.” Esse
foi o título da reportagem realizada pelo jornal O Globo.
A aparência da espécie apresentada na reportagem
mencionada pode ser descrita como de grandes salsichas
brancas, colônias translúcidas formadas por milhares de
bichinhos filtradores milimétricos chamados tunicatos.
A maioria atinge apenas alguns centímetros de
comprimento, mas alguns podem chegar aos 18 metros
(são tão grandes que um humano poderia passar nadando
por dentro deles). Eles podem parecer águas-vivas
esticadas, mas, na verdade, têm um grau de parentesco
mais próximo de nós do que esses seres gelatinosos.
Assim como os humanos, eles fazem parte do filo
Chordata, o que significa que, em algum momento de seu
desenvolvimento embrionário, eles possuíram uma
notocorda. Em nós, a notocorda dá origem à coluna
vertebral, mas a dos tunicatas desaparece. Essas sacolas
plásticas biológicas podem ser encontradas em águas
quentes ao redor do mundo. Contudo, conforme mares
tradicionalmente frios se aquecem além da conta, eles
começam a visitar e colonizar lugares novos –
atrapalhando os ecossistemas locais. Trata-se da espécie: