Grande parte das mensagens de e-mail transmitidas utilizando o protocolo SMTP consiste de texto simples, porém, quando se deseja enviar arquivos anexos, como imagens, planilhas ou outros tipos de documentos, o programa de e-mail codifica o anexo em um documento utilizando um padrão que provê mecanismos para o envio de outros tipos de informações por e-mail. Este padrão é conhecido como