A sociologia do século XIX marca incontestavelmente o momento
da reflexão dos homens sobre eles mesmos, aquele em que o
social como tal é posto em questão [...]. Ela também exprime uma
intenção não radicalmente nova, mas original por seu radicalismo, a de um conhecimento propriamente científico, baseado
no modelo das ciências da natureza, tendo em vista o mesmo
objetivo: o conhecimento científico deveria dar aos homens o
controle de sua sociedade e de sua história assim como a física e
a química lhes possibilitaram o controle das forças naturais.
(ARON, Raymond. Apud CASTRO, Anna M. de; DIAS, Edmundo (Org.).
Introdução ao pensamento sociológico. Rio de Janeiro: Eldorado, 1974.
p. 24.)
A reflexão sobre as origens e a natureza da vida social é quase
tão antiga quanto a própria humanidade, mas a sociologia,
como um campo delimitado do saber científico, só chega em
meados do século XIX na Europa. A emergência da sociologia
como ciência está relacionada, dentre outros fatores: