A Escherichia coli é uma bactéria gram negativa da família
Enterobacteriaceae, com cepas que podem ser inofensivas e outras patogênicas. Uma das cepas mais perigosas,
a O157:H7, possui genes que não são encontrados nas
cepas K12 não virulentas, mas que estão presentes no
DNA de alguns bacteriófagos. Esta é uma evidência de
que