Uma das funções essenciais realizadas em sistemas operacionais multitarefas é o processo de armazenar e recuperar o estado de uma CPU de forma que múltiplos processos possam compartilhar uma mesma CPU. Dessa forma, é possível que posteriormente o estado de um processo armazenado seja restaurado, fazendo com que ele retorne ao ponto que estava sendo executado no momento da substituição, dando continuidade ao seu processamento. Esse processo que permite a alternância entre processos utilizando uma CPU é comumente conhecido como: