Por ser a autodepuração um processo que se desenvolve
ao longo do tempo, e considerando-se a dimensão do
curso d'água receptor como predominantemente
longitudinal, tem-se que os estágios da sucessão ecológica
podem ser associados a zonas fisicamente identificáveis no
rio. São quatro as principais zonas de autodepuração. Após
a fase inicial de perturbação do ecossistema, este principia
a se organizar com os microrganismos desempenhando
ativamente suas funções de decomposição da matéria
orgânica. Existe uma zona de autodepuração onde, como
consequência, os reflexos no corpo d'água atingem os seus
níveis mais acentuados e a qualidade da água apresenta-se
em seu estado mais deteriorado, denominada zona de: