O economista alemão Adolph Wagner é considerado um dos pioneiros nos estudos a respeito do comportamento dos gastos dos governos em economias industriais modernas. Considere as seguintes razões do crescimento dos gastos públicos em relação ao produto nacional:
1. Uma expansão das atividades administrativas, legislativas e sociais relacionada ao aumento da complexidade das sociedades.
2. Um aumento da demanda por bens superiores ou elásticos em relação à renda, e com características de bens públicos.
3. Aumentos na escala e na sofisticação tecnológica da produção de riquezas, facilitando o aparecimento de monopólios e exigindo maior incursão do Estado em tais atividades.
4. Redução de sua capacidade de gerar impactos positivos sobre o produto nacional derivada da produtividade marginal decrescente dos funcionários adicionais contratados.