As misteriosas espirais de luz que surgiram na aurora boreal
do Alasca
Uma espiral luminosa foi vista sob o céu do Alasca no
mês de abril — foi uma cena ainda mais surpreendente do
que a aurora boreal em si, que havia atraído vários
espectadores para a região. Mas, afinal, que acontecimento
misterioso e belo era aquele?
“O que nós finalmente conseguimos descobrir é que a
SpaceX lançou um foguete Falcon 9 partindo de Vandenberg
(na Califórnia)”, explicou à BBC Don Hampton, pesquisador
na área de geofísica da Universidade do Alasca Fairbanks. O
Falcon 9 é um foguete de dois estágios — em um dado
momento, o primeiro estágio se separa do segundo, que
segue para a órbita.
“Ou teve uma combustão para que o segundo estágio
voltasse da órbita, o que acabou liberando basicamente
vapor d'água, que congelou; ou houve o descarte de
combustível, para que o segundo estágio ficasse mais leve. E
quando isso sai (o combustível) no espaço gelado, ele se
transforma em pequenos cristais de gelo. Os cristais de gelo
refletem a luz do Sol, e nós podemos ver isso em terra. O
foguete em si estava em movimento espiral, então, quando
houve a liberação (de vapor ou de combustível), surgiu esse
efeito com aparência espiral”, explica Hampton.
A empresa SpaceX, do bilionário Elon Musk, fez
lançamentos do Falcon 9 e de pequenos satélites no sábado.
O desenvolvimento do Falcon 9 já passou por algumas
falhas, como explosões logo após o lançamento e o
abandono de um foguete por falta de combustível. Mas,
dessa vez, a empresa considerou os feitos do último sábado
bem-sucedidos.
O geólogo e fotógrafo americano Todd Salat, que se
autointitula o “caçador da aurora”, capturou uma das
imagens mais compartilhadas da espiral luminosa causada
pelo Falcon 9. “Um giro intrigante no céu se movimentava
pela aurora e aparecia sobre o cume Donnelly Dome no
Alasca (...) Quando essa espiral brilhante veio em minha
direção, crescendo rapidamente, pensei: O que é isso?!”,
escreveu Salat em seu site.
Antes que o mistério fosse resolvido, várias imagens e
postagens nas redes sociais abordaram o evento misterioso,
especulando do que se tratava. Don Hampton explica que
efeitos visuais parecidos já haviam sido observados antes,
durante a aurora boreal, por conta de lançamentos de
foguetes. “Gostaria que outros acontecimentos científicos
recebessem tanta atenção assim”, brincou, com um fundo
de verdade, o pesquisador.
(Fonte: BBC News Brasil - adaptado.)