A avaliação do índice de massa corporal (IMC) é uma medida internacional e um dos mais populares indicadores para avaliação nutricional. Por utilizar somente a razão do peso corpóreo pelo quadrado de sua altura, tem como limitações:
I. Não distingue massa gordurosa de massa magra, podendo ser pouco estimado em indivíduos mais velhos, em decorrência de sua perda de massa magra e diminuição do peso, e superestimado em indivíduos com hipertrofia muscular.
II. Não reflete, de fato, a distribuição da gordura corporal, e sabe-se que o acúmulo de gordura intra-abdominal (visceral) é um fator de risco para doenças.
III. Não indica necessariamente o mesmo grau de gordura nas populações diversas, particularmente importante devido às diferentes proporções corporais.
IV. Não leva em consideração a compleição óssea, que define a estrutura óssea individual e faz com que varie o peso ideal em indivíduos com a mesma altura.