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No início da colonização, a economia do Rio Grande do Norte era basicamente de subsistência, concentrando-se na pesca, pecuária e agricultura.
A cultura da cana-de-açúcar, tão bem desenvolvida em outras capitanias, não teve o mesmo sucesso no Rio Grande do Norte, restringindo-se ao Sul do estado.
(Natalrid - Nossa Terra - site)
Nos últimos anos, as atividades produtivas que mais vêm se destacando no estado são: