A região amazônica tem sofrido, nas últimas décadas, a
exploração de ouro por meio do garimpo irregular em áreas
florestais, margens de rios e reservas indígenas, o que tem
promovido contaminação ambiental e de garimpeiros por
mercúrio essencial (Hg0
). Uma vez no meio ambiente, o Hg0 é
processado para a formação de compostos orgânicos mercuriais,
como o metil-mercúrio (CH3Hg), que por sua vez acumula-se na
cadeia alimentar humana, incluindo peixes, fonte de proteína
importante de populações ribeirinhas e indígenas.
O CH3Hg destaca-se por sua alta toxicidade para o ser humano,
podendo causar: