Uma parte da história do atual estado de Minas Gerais foi
determinada pela exploração da grande riqueza mineral que se
encontra em seu território. Seu nome, inclusive, provém da
larga quantidade e variedade das minas presentes, que
passaram a ser exploradas desde o século XVII e até os dias
atuais movimentam uma fração importante da economia do
estado. A partir do final do século XVI, os bandeirantes
percorrem o território de Minas Gerais à procura de ouro e
pedras preciosas. Com a decadência do ciclo do açúcar em
meados do século XVII, as bandeiras se intensificam, contando
com o apoio da Coroa Portuguesa, destacando-se as
expedições de Fernão Dias e de seu genro Borba Gato. A notícia
da descoberta de ouro em Minas Gerais logo se espalhou e, nas
décadas seguintes, centenas de milhares de pessoas ávidas por
riqueza, sobretudo portugueses, mas também brasileiros
oriundos de São Paulo, Bahia, Pernambuco e do Rio de Janeiro
chegaram no então estado. Os paulistas se julgavam
proprietários do ouro retirado das minas, alegando direito de
descoberta e conquista, e não queriam que outros se
apossassem dessa riqueza. Com isso, em 1707, entram em
conflito com os portugueses e brasileiros e não paulistas,
ocasionando a: