Afora espíritos essencialmente satíricos
e caricatos como Emílio de Menezes, outros
havia, como Lima Barreto, que parece se vingavam das desditas da existência transbordando o fel da maledicência travestido em
constantes ataques a tudo e a todos. (...) Raro
era o homem de letras e, até mesmo, o homem
público que tivesse passado a vida sem experimentar a vivência belicosa da polêmica.
Tal era a frequência, que tinha foros de gênero literário que alguém poderia cultivar e no
qual fosse, por assim dizer, um especialista. As
biografias dos grandes homens da época são,
a esse respeito, bastante instrutivas. Não são
poucos aqueles cujos biógrafos qualificam de
polemista como poderiam qualificar de publicista, romancista ou polígrafo.
(Antonio Luís Machado Neto, Estrutura social da república das Letras: sociologia da vida intelectual brasileira
1870-1930, Edusp)