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As fraturas vertebrais podem ocorrer por traumatismos importantes, como, por exemplo, em consequência de queda de um plano elevado ou de golpes diretos, ou por traumatismos mínimos que, inclusive, podem passar desapercebidos em algumas patologias ósseas (osteomalácea, osteoporose, tumores). O fator mais importante a considerar nas fraturas da coluna cervical é a ausência de comprometimento neurológico.