Outra inovação tecnológica surgida na primeira metade do século
XX, foi a utilização da refrigeração a ar em vez da refrigeração a
água. Nos veículos cujos motores são refrigerados a água, são
necessários dutos para colocar a água em contato com o motor
aquecido e um radiador para resfriar a água que vai ser reutilizada
para a refrigeração. Já na refrigeração a ar, o fluxo de ar ambiente,
criado pelo próprio movimento do veículo, levado por aletas a
entrar em contato com o motor, rouba calor ao passar por ele. Ora,
o calor específico da água é 1,0 cal/goC, enquanto o do ar é 0,25
cal/goC.
Assim sendo, para que ambos os sistemas de refrigeração tenham
a mesma eficiência, isto é, provoquem o mesmo decréscimo na
temperatura do motor durante o mesmo intervalo de tempo, a
massa m de ar e a massa m’ de água utilizadas devem ser tais que