“A agitação negra marcou a luta contra a escravidão na sociedade brasileira. A revolta escrava, individual ou coletiva, ...

No contexto das lutas abolicionistas, havia grupos associativos que assumiram a abolição da escravidão como algo intrínseco à luta dos trabalhadores oitocentistas. A perspectiva desse abolicionismo negro se popularizou por afirmar a estreita relação entre o fim do escravismo e as demandas dos trabalhadores por melhores condições de vida.

A partir de meados da década de 1860, o movimento abolicionista se configurou com a liderança de homens negros como Luís Gama, José do Patrocínio, André Rebouças, Ferreira de Meneses e Manuel Quirino. 

Na década de 1880, os caifases compunham o grupo menos visível da rede abolicionista, ainda que cumprissem um importante papel no desmonte diário da estrutura escravista: eram responsáveis pelo recrutamento de rebeldes nas próprias senzalas lotadas das fazendas de café.

As tipografias onde havia escravizados, a exemplo do Jornal do Commercio no Rio de Janeiro, em virtude dos artigos e da literatura que faziam circular, foram importantes espaços de ampliação dos partidários do abolicionismo. 

Tal como se pôde notar após a Revolta dos Malês na Bahia (1835) e a Revolta de Manuel Congo em Vassouras (1838), o aumento das ações de rebeldia escrava levou à intensificação na sociedade brasileira do medo de convulsão social. Isso acabou repercutindo no cenário político através de planos e argumentos para o recrudescimento da ação repressora contra os movimentos abolicionistas.