No organismo, verificam-se formas de crescimento celular controlada e não controlada. A hiperplasia, a metaplasia e a displasia são exemplos de
crescimento controlado, enquanto que as neoplasias correspondem às formas de crescimento não
controladas. A primeira dificuldade que se enfrenta
no estudo das neoplasias é a sua definição, pois
ela se baseia na morfologia e na biologia do processo tumoral. Atualmente, a definição mais aceita
é: “Neoplasia é uma proliferação anormal do tecido,
que foge parcial ou totalmente ao controle do organismo e tende à autonomia e à perpetuação, com
efeitos agressivos sobre o hospedeiro” (PÉREZ-
-TAMAYO, 1987; ROBBINS, 1984).
De acordo com o comportamento biológico, as
neoplasias podem ser agrupadas em: