A questão social surge na Europa Ocidental, no final do século XVIII, em face da
pauperização massiva da população trabalhadora no contexto do capitalismo em seu estágio
industrial-concorrencial. A expressão “questão social”, entretanto, não é usada apenas pelo
pensamento crítico. Na segunda metade do século XIX, ela também foi usada pelo
pensamento conservador, que a compreende como