Soto (2005), a partir dos conceitos de Mann, apresenta
as duas funções que cumprem os grupos de referência
para os indivíduos. A primeira delas evidencia que esses
grupos
A ocorrem durante a infância e a adolescência, quando
atingem seu ápice, estabelecendo uma dinâmica de
intensa identificação, passando em seguida por um
enfraquecimento até perder a função na vida adulta.
B oferecem um modelo fixo e inquestionável de comportamento que os indivíduos devem acatar para serem aceitos nessa sociedade, como se vê nas relações sociais presentes em seitas e clubes fechados.
C formatam uma identidade coletiva, dissolvendo as
particularidades individuais em prol de uma adesão
total ao grupo de referência, tendo sua origem nas
dinâmicas específicas das redes sociais.
D servem como elemento de comparação mediante o
qual um sujeito pode se autoavaliar e avaliar os demais, contrastando as condutas correspondentes e
representando um valor ideal.
E condicionam os comportamentos de sujeitos heterônomos, ou seja, que são incapazes de agir a partir
de sua própria escolha e responsabilidade, mas não
influenciam sujeitos autônomos.