O pesquisador russo Vygotsky fez uma importante
contribuição para o entendimento da aquisição de
conhecimento. Segundo ele, o desenvolvimento das
funções cognitivas da criança começa no ambiente
familiar e depois se torna um processo individual. O que
a criança consegue fazer sozinha é chamado de
desenvolvimento real, enquanto aquilo que ela consegue
fazer com a ajuda de outra pessoa é denominado
desenvolvimento potencial.
O educador precisa identificar o nível em que a criança
se encontra para, assim, propor atividades que a ajudem
a avançar de um nível para outro, pois a distância entre
esses dois níveis é chamada de: