Existem ideias associadas às operações de adição e subtração. A adição corresponde a dois tipos básicos de ação: juntar (reunir) ou acrescentar; e a subtração corresponde às ações de: retirar, comparar ou completar. Os PCN destacam a importância das crianças vivenciarem todos estes tipos de ação, pois grande parte da dificuldade dos alunos em resolver problemas é causada: