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As células sintetizam diversas substâncias, eliminam resíduos tóxicos produzidos durante seu metabolismo, respiram, reproduzem-se, enfim, realizam diversas atividades. Para realizar todas as funções, as células necessitam de energia que é fornecida pelos alimentos ingeridos, que também fornecem nutrientes construtores, necessários para a formação dos ossos, músculos e outras estruturas do corpo, e nutrientes reguladores, necessários em pequenas quantidades, por isso denominados micronutrientes.
Uma pessoa, devido à falta de determinados nutrientes em sua alimentação, apresenta cansaço, perda de apetite e palidez. Esses sintomas são típicos de deficiência, na dieta, de alimentos