A dor central decorre de lesão do sistema nervoso central, medular ou encefálico. Podem ser causas de dor central: lesão vascular (provocada por infarto, hemorragia e malformação vascular); esclerose múltipla; trauma medular; siringomielia; tumor; abcesso. A incidência de dor parece ser mais alta após lesões da medula espinhal, tronco encefálico e porção ventroposterior do tálamo.