Segundo David Emile Durkheim, as categorias fundamentais do pensamento ou do conhecimento
científico têm origem religiosa e todas as instituições sociais, exceto a atividade econômica, nasceram
da religião, afirmando que “a religião, longe de ignorar a sociedade real e de abstraí-la, reflete a sua
imagem; ela reflete todos os seus aspectos, também os mais vulgares e os mais repelentes” (“As Formas
Elementares da Vida Religiosa”), sendo que, para ele, a representação ou ideia que a sociedade faz de
si mesma é parte da realidade social e tem a mesma força religiosa, isto é, uma força moral que leva os
indivíduos a acreditarem e a agirem.