Segundo o Guia PMBOK, o ciclo de vida do projeto é a série de fases pelas quais um projeto passa, do início à conclusão....

os ciclos de vida adaptativos são ágeis, iterativos ou incrementais; o escopo detalhado é definido e aprovado antes do início de uma iteração; os ciclos de vida adaptativos são também chamados ágeis ou de ciclos de vida orientados a mudanças.

em um ciclo de vida preditivo, o escopo, prazo e custo do projeto são determinados nas fases iniciais do ciclo de vida, não sendo permitidas alterações ao escopo.

um ciclo de vida híbrido, também chamado de ciclo de vida em cascata, é uma combinação de um ciclo de vida adaptativo e um preditivo; os elementos do projeto que sejam conhecidos ou que tenham requisitos estabelecidos seguem um ciclo de vida de desenvolvimento preditivo, e os elementos que ainda estiverem em evolução seguem um ciclo de vida de desenvolvimento adaptativo. 

em um ciclo de vida iterativo a entrega é produzida por meio de uma série de iterações que sucessivamente adicionam funcionalidade em um prazo predeterminado; a entrega contém a capacidade necessária e suficiente para ser considerada completa somente após a iteração final.

em um ciclo de vida incremental, o escopo do projeto geralmente é determinado no início do ciclo de vida do projeto, mas as estimativas de prazo e custos são normalmente modifi cadas à medida que a equipe do projeto compreende melhor o produto; os incrementos desenvolvem o produto por meio de uma série de ciclos repetidos, enquanto as iterações acrescentam sucessivamente a funcionalidade do produto.