Boa parte das análises de impacto de políticas públicas
envolve o que se chama análise contrafactual, ou seja, tenta-se
responder à pergunta “o que aconteceria se a política não fosse
implementada?”. Outra parte consiste em comparar o
comportamento de determinada variável de interesse antes e
depois de certo ponto de referência no tempo, geralmente o ponto
em que a política foi iniciada ou passou a ter efeitos mensuráveis.
A econometria, então, passou a usar novos métodos, que vão
além da pura análise de regressões lineares, apesar de ainda
fazerem uso delas quando necessário. Dois desses métodos, com
uso bastante extenso em publicações mais recentes, são a análise
de descontinuidade na regressão (regression discontinuity design,
ou RDD) e o método do controle sintético. Suponha, por
exemplo, que se deseje analisar a efetividade da reforma
tributária sobre o uso de combustíveis na geração de energia na
Finlândia em 2011. Pode-se pensar o que ocorreria se a Finlândia
não tivesse realizado a reforma tributária, por um lado, e também
qual foi a mudança no consumo dos diversos combustíveis
usados para a geração de energia, comparando-se o
comportamento desse uso antes e depois de 2011.