A expressão “mecanismo de defesa" aparece, entre outros, nas obras metapsicologicas de 1915 escritas por Freud, em duas acepções um tanto distintas: (1) designa o conjunto dos processos defensivos em geral ou de determinada neurose e (2) exprime a utilização defensiva de um ou outro “destino pulsional".
Assim, podemos afirmar serem mecanismos de defesa os seguintes processos: