Em pacientes com cefaleia de início súbito, com máxima intensidade imediata ou dentro de alguns segundos, suspeita-se de uma doença grave subjacente. Esses pacientes precisam ser submetidos a exames de neuroimagem e, caso esses exames sejam negativos, deve-se fazer a análise do liquor, pois a tomografia de crânio e outras modalidades de neuroimagem são insuficientes para descartar o diagnóstico de hemorragia subaracnoidea.