O afeto teve papel central na obra de pensadores que
lançaram os fundamentos da pedagogia moderna. Um
deles, em particular, foi o suíço Johann Heinrich Pestalozzi
(1746-1827).
Antecipando concepções do movimento da Escola Nova,
que só surgiria na virada do século 19 para o 20, Pestalozzi
afirmava que a função principal do ensino é levar as
crianças a desenvolver suas habilidades naturais e inatas.
Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, o
pensador suíço não concordava totalmente com a
prevalência da razão humana. Para ele, só o amor tinha
força salvadora, capaz de levar o homem à plena
realização moral. Havia uma forte corrente, na época, que
acreditava que a função do ensino era preencher os alunos
com informação.
A criança, na visão de Pestalozzi, se desenvolve: