Entre as diversas interações existentes em um ecossistema, destaca-se a transferência de matéria e de energia
na comunidade através de seus diferentes níveis tróficos
(ou níveis de alimentação). Isso implica a presença de
organismos pertencentes ao estrato autotrófico assimilando diretamente energia do ambiente para produção de
matéria orgânica e ao estrato heterotrófico pelo menos
no nível decompositor. Organismos capazes de assimilar
energia ambiental diretamente e usá-la na produção de
matéria orgânica são denominados de modo genérico de
organismos autótrofos, os quais podem ser