Segundo nos informa Darcy Ribeiro (1995,
p.194), em fins do século XVI, a colônia possuía 3
cidades, a maior delas, Salvador, então sede do
Governo Geral, contava com aproximadamente 15 mil
habitantes; no final do século XVII, salvador tinha em
torno de 30 mil habitantes e Recife tinha 20 mil. Ao
final do século XVIII, enquanto cidades centenárias
como Salvador e Recife tinham por volta de 40 mil e
25 mil habitantes, respectivamente, a jovem cidade
de Vila Rica, hoje Ouro Preto, elevada à categoria de
Vila somente em 1711, já possuía cerca de 30 mil
habitantes.
RIBEIRO, Darcy. O povo brasileiro: A formação e o sentido
do Brasil. São Paulo: Companhia das Letras, 1995, p. 194.
O fenômeno demográfico do rápido crescimento
populacional de Vila rica (Ouro Preto) no século XVIII
é atribuído