A meningite é a inflamação das meninges. Geralmente, esse processo se deve à
infecção aguda da pia-máter e da aracnoide, e se estende pelo espaço subaracnóideo. As meningites
agudas comunitárias são frequentemente causadas por vírus, na seguinte ordem decrescente de
frequência: enterovírus, herpes simples tipo 2, Varicella zoster e herpes-vírus simples tipo 1. As
meningites agudas bacterianas, embora menos frequentes do que as virais, apresentam maiores
morbidade e mortalidade. As etiologias das meningites bacterianas comunitárias mais comuns, em
ordem decrescente de frequência, são: Streptococcus pneumoniae, o pneumococo; Neisseria
meningitidis, o meningococo; e Listeria monocytogenes, a listeria. As meningites podem ainda ser
provocadas por fungos, parasitas ou pelo bacilo da tuberculose. Quando o laboratório recebe uma
amostra de líquido cefalorraquidiano em que é observada pleocitose com predomínio de células
polimorfonucleares (neutrófilos), elevação marcante na concentração de lactato e de proteínas,
diminuição significativa na glicorraquia, teste com tinta da China e com Ziehl-Neelsen negativos é
indicativo de um provável quadro de meningite: