Um importante estudo a respeito de como se processa o esquecimento foi desenvolvido pelo alemão Hermann
Ebbinghaus no final do século XIX. Utilizando métodos experimentais, Ebbinghaus determinou que, dentro de certas
condições, o percentual P do conhecimento adquirido que uma pessoa retém após t semanas pode ser aproximado
pela fórmula
P = (100 − a)⋅bt
+ a,
sendo que a e b variam de uma pessoa para outra. Se essa fórmula é válida para um certo estudante, com a = 20 e
b = 0,5 , o tempo necessário para que o percentual se reduza a 28% será: