A pergunta fundamental, que Piaget formulou pela
primeira vez aos 15 anos de idade (em 1911), orientou
suas pesquisas ao longo de toda a sua vida: como o ser
vivo consegue adaptar-se ao meio ambiente? A partir
dessa pergunta surge o problema da adaptação biológica
ao problema do conhecimento, chegando a duas de suas
ideias centrais. A primeira é que a adaptação biológica de
todo organismo vivo, assim como toda conquista
intelectual, se faz através da assimilação de um dado
exterior, no sentido de transformação. O conhecimento
não é uma cópia, mas uma integração em uma estrutura
mental preexistente que, ao mesmo tempo, vai ser mais
ou menos modificada por esta integração. A segunda ideia
central é que: