Os mundos do trabalho vêm passando por inegáveis transformações de base técnica e tecnológica, o que afeta, significativamente, os processos de trabalho e a educação. No Brasil, após a Lei nº 9.394/1996, a educação profissional, na óptica do direito à educação e ao trabalho, está
A associada, desde as suas origens, com o ensino destinado às classes menos favorecidas, estabelecendo-se uma nítida distinção entre aqueles que detêm o saber (ensino médio, ensino superior) e os que executam tarefas manuais (ensino profissional).
B associada, unicamente, à “formação de mão de obra” de acordo com as necessidades do mercado. A baixa escolaridade da massa trabalhadora não é considerada entrave significativo à expansão econômica.
C integrada às diferentes formas de educação, ao trabalho, à ciência e à tecnologia, conduzindo ao permanente desenvolvimento de aptidões para a vida produtiva. Deve ser desenvolvida em articulação com o ensino regular ou por diferentes estratégias de educação continuada, na perspectiva do exercício pleno da cidadania.
D limitada ao treinamento para a produção em série e padronizada com a incorporação maciça de operários semiqualificados, adaptados aos postos de trabalho, desempenhando tarefas simples, rotineiras e previamente especificadas e delimitadas. Apenas uma minoria de trabalhadores precisa contar com competências em níveis de maior complexibilidade, em virtude da rígida separação entre o planejamento e a execução.
E associada ao dualismo existente. De um lado, as “elites condutoras” e, de outro, a maioria da população, levando, inclusive, a se considerar o ensino regular e a educação superior como não tendo nenhuma relação com a educação profissional.