O Carnaval, no mundo inteiro, está associado ao Brasil e, em particular, ao Rio e a Salvador. Entretanto, não foi sempre assim. Roma e Veneza, no século XVIII, e Nice, no século XIX, enchiam suas ruas de visitantes nessa temporada festiva.
Como outras instituições europeias, o Carnaval é uma manifestação da cultura em que
• o papel ativo das mulheres contrasta com as práticas tradicionais europeias; • a dança, com elementos africanos, aparenta emergir da fusão de duas tradições culturais; • as escolas de samba, o uso das fantasias e o desfile dos carros alegóricos fazem parte de reminiscências do século XV em Florença e Nuremberg.