Modo de expressão próprio da criança, o desenho constitui uma língua que possui seu vocabulário e sua sintaxe.
Luquet (apud Meredieu, 2006) foi o primeiro estudioso da
questão a distinguir as grandes etapas do grafismo infantil. Para ele, aos quatro anos, começa o estágio que se
caracteriza pelo fato de a criança desenhar do objeto não
aquilo que vê, mas aquilo que sabe, misturando diversos
pontos de vista. Assim, por exemplo, a casa é representada ao mesmo tempo de fora e de dentro, e o bebê é
desenhado em transparência no ventre da mãe.
Luquet chamou essa etapa de realismo