Os estudos sobre currículo nasceram nos Estados Unidos,
onde se desenvolveram duas tendências iniciais. Uma mais
conservadora, que buscava igualar o sistema educacional
ao sistema industrial. E outra, que se preocupava com a
construção da democracia liberal e considerava relevante a
experiência das crianças e jovens, revelando uma postura
mais progressista.
Na década de 1960 ocorreram grandes agitações e
transformações. Nesse contexto começam as críticas
àquelas concepções mais tradicionais e técnicas do
currículo, e as teorias críticas do currículo efetuaram uma
completa inversão nos fundamentos das teorias
tradicionais.
Entre os estudos pioneiros está a obra de Althusser. Sua
teoria diz que “a escola contribui para a reprodução da
sociedade capitalista ao transmitir, através das matérias
escolares, as crenças que nos fazem vê-la como boa e
desejável”. Já a escola capitalista, “enfatiza a
aprendizagem, através da vivência das relações sociais da
escola, das atitudes necessárias para se qualificar um bom
trabalhador capitalista”.
Dentre as críticas aos tipos de currículo vigentes, Bourdieu
e Passeron afirmavam que o currículo estava baseado: