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Um dos eixos do trabalho do assistente social consiste na realização de investigações sobre as condições de vida dos indivíduos e famílias, utilizando-se de instrumentos e técnicas tais como as entrevistas, visitas domiciliares e estudos sociais. Já, o uso ampliado de instrumentos de investigação está voltado para a realização de diagnósticos da realidade social das famílias. Para além de um conhecimento produzido pelo assistente social sobre situações individuais, trata-se de buscar dados de realidade de conjuntos da população; daí a importância das